Einer der bedeutendsten Landschaftsarchitekten des 20. Jahrhunderts
Der in Hofgeismar in Hessen geborene Mattern studierte nach einer Gärtnerlehre und Arbeit im Garten- und Landschaftsbau von 1924 – 1926 an der Lehr- und Forschungsanstalt für Gartenbau in Berlin-Dahlem. Nach kurzen Beschäftigungen als Gartentechniker in Magdeburg und bei Leberecht Migge in Worpswede übernahm er die Leitung der Entwurfsabteilung im Büro von Karl Foerster und Herta Hammerbacher in Potsdam-Bornim. Er entwickelte Ortsplanungen, Städtebauprojekte, führte aber auch Objektplanungen im Landschaftsbau durch. 1935 gründete er sein eigenes Entwurfsbüro und eine Planungsgemeinschaft mit Karl Foerster. Trotz staatlicher Vorbehalte und zeitweiliger Überwachung wegen seiner politischen Einstellung wurde Mattern 1936 zusammen mit dem Architekten Gerhard Graubner Wettbewerbssieger für die erste Reichsgartenschau auf dem Killesberg in Stuttgart. Gleichzeitig arbeitete er bis 1945 als „Landschaftsanwalt“ beim Autobahnbau.
Nach Planungen für eine Flüchtlingssiedlung in Bayern erfolgte 1948 die Berufung nach Kassel zur Wiedereinrichtung der Werkakademie (später Hochschule für Bildende Künste). Dort leitete Mattern die „Abteilung Landschaftskultur“. 1950 wirkte er bei der Vorbereitung der ersten Bundesgartenschau auf dem Killesberg in Stuttgart mit. 1951 gewann er mit Hans Scharoun den Wettbewerb zur Errichtung eines neuen Staatstheaters am Auehang in Kassel, dessen Ausführung aufgrund von Intrigen jedoch nicht zustande kam. So wurde die Vorbereitung der 1955 in Kassel veranstalteten Bundesgartenschau sein Hauptwerk in dieser Stadt. Von 1961 bis 1970 lehrte er als Ordinarius des Lehrstuhls für Landschaftsbau und Gartenkunst an der Technischen Universität Berlin.
Mattern, der mit vielen bekannten Gartenarchitekten, Architekten und Künstlern zusammenarbeitete, gilt als einer der wichtigen und stilprägenden Gartenkünstler des 20. Jahrhunderts. Seine Gedanken fanden durch seine Lehre, vielfältige Publikationsaktivitäten und Mitwirkung an zahlreichen unterschiedlichen Garten- und Architekturprojekten große Resonanz.