L’histoire du Grand Jardin commence en 1666 à la demande du duc Jean-Frédéric, qui désire faire aménager un espace public de détente au sud du modeste château. Cependant, c’est seulement après que le frère du duc, le futur prince-électeur Ernest-Auguste (règne de 1679 à 1698), accède au trône, que commence l’épanouissement de Herrenhausen dont Hanovre peut admirer la somptuosité.

Le jardinier Martin Charbonnier aménage le Grand Jardin trois décennies durant selon les désirs de la princesse-électrice Sophie. Cet endroit est alors théâtre des fêtes grandioses de la cour, avec promenades en gondole, nuits vénitiennes et bals masqués. A l’époque, la grande politique trouve sa place à Herrenhausen, tout comme la science et l’art. C’est là que le tsar Pierre le Grand danse avec Sophie, Georg Friedrich Haendel (1685-1759) fait de la musique, l’aristocratie européenne s’amuse et le savant universel Gottfried Wilhelm Leibniz (1646 – 1716) philosophe.

Musique, danse et théâtre à Herrenhausen – cette tradition perdure aujourd’hui encore. Représentations théâtrales dans le théâtre de verdure, concerts, festivals, spectacles en tout genre et concours international de pyrotechnie animent le Grand Jardin tout au long de l’année.

Le Jardin de la Montagne connaît une histoire presque aussi longue que le Grand Jardin : dès 1704, il fut aménagé pour la culture de mûres. De nombreuses plantes, comme la violette africaine (saintpaulia ionantha) ou l’anthurium, rappellent la marque des Wendland, famille de jardiniers, qui aménagea les jardins pendant plus de cent ans. Certains des arbres imposants datent de la fin du XVIIIᵉ siècle. Les édifices de style classique marquent également de leur empreinte le Jardin de la Montagne : la bibliothèque à l’entrée et le mausolée des Welf dans le bosquet de chênes. La situation actuelle de la grande serre de palmiers, jadis renommée, témoigne de l’architecture moderne. La serre tropicale, avec son dôme transparent, abrite aujourd’hui l’aquarium « Sea Life ».