Il y a des millions d’années, les forces exercées par les contraintes tectoniques ont provoqué des fractures dans l’écorce terrestre. L’une de ces lignes de fracture importantes est celle appelée la faille de Peelrand. Lorsqu’à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10000 ans, le climat devint plus chaud et plus humide, les failles se remplirent d’eau et les premières tourbières (“Peel”) se formèrent.
En l’espace de milliers d’années, la tourbière de Groote Peel a une épaisseur atteignant six mètres. De ce fait, il se créa une zone presque sans arbres et quasiment impraticable. La plus grande partie de la tourbière a été détruite suite à son exploitation par extraction de la tourbe à fins économiques durant des siècles.
L’ancienne présence romaine dans cette région fut évidente, lorsque le 17 juin 1910, un ouvrier récoltant la tourbe découvrit un casque de parade en argent et doré près de Helenaveen à proximité de het Zinkse. Il est probable que le nom de la région remonte au nom Locus paludosus donné par les Romains, signifiant ” lieu marécageux “.
Aujourd’hui, le ” De Groote Peel ” est une réserve naturelle protégée s’étendant sur une superficie de 1500 hectares, où la tranquillité et le vaste espace rappellent l’ancienne tourbière. Les ” cicatrices ” laissées par la formation de la tourbe confèrent une dimension historique intéressante à la région. Elles ont également contribué à la diversité de ce paysage composé d’eau, de marais, de tourbières et de petites zones forestières. Parmi les plantes particulières poussant ici, on compte la droséra à feuilles rondes qui capture les insectes par les tentacules collantes se trouvant sur ses feuilles.
De Groote Peel est une ” wetland ” (zone humide) reconnue à l’échelle internationale. Elle offre des espaces de nidification à presque une centaine d’espèces d’oiseaux et au printemps et en automne, de nombreux oiseaux migrateurs y font halte ou bien y hivernent. Vu son étendue et la qualité exceptionnelle de la nature, De Grote Peel est un parc national depuis 1993.