La Savelsbos (forêt de Savel) est une zone forestière de 6 km de long couvrant une superficie de 300 hectares dans le Sud du Limbourg entre les villes de Maastricht et Rijckholt. La forêt se trouve sur un terrain principalement vallonné dont le relief accidenté ne permet pas d’exploitation comme champ labouré ou prairie.
Le paysage est traversé par des creux synclinaux en forme de V, orientés d’est en ouest, en direction de la Meuse. La morphologie de ces creux s’est formée par l’écoulement des eaux de pluie suite à de fortes précipitations. Plus tard, ils servirent de voies de circulation les chemins creux – entre les villages. De nos jours, un de ces chemins creux constitue la voie de jonction principale entre Gronsveld et St Geertruid. Les chemins creux les plus connus, appelés ” grubbe ” en dialecte régional, sont le Sjoan grubbe, le Sjegkeldergrubbe et le Dorreweg. Sur les versants, on peut encore reconnaître les terrasses de vignoble datant de l’époque de l’Empire romain.
Aujourd’hui, la forêt est une réserve naturelle nationale. Il y pousse entre autres des chênes pédonculés, des ormes champêtres, des hêtres, des érables cycomores, des acacias et des marronniers. Par ailleurs, des animaux rares vivent ici, tels l’hermine, le putois, le lérot et l’orvet ainsi que 70 espèces d’oiseaux, dont le pic-vert et le torcol fourmilier. La forêt est la zone la plus au nord où se rencontre l’euphorbe à feuilles d’amandier.
En 1881, Marcel de Puydt, un archéologue belge, découvrit dans la Savelsbos les premières traces d’un site d’extraction de silex datant de la préhistoire. Le site comprend des centaines de petites excavations dans lesquelles les hommes préhistoriques, il y a environ 7500 ans, creusaient pour extraire du silex dont ils fabriquaient des outils. À proximité de Moerslag se situe le Monument géologique de Moerslag où autrefois l’extraction du calcaire et de la marne était pratiquée. Aux endroits où la marne apparaît en surface, les entrées des mines de marne sont visibles. Les mines ont une température ambiante constante à 10º Celsius, ce qui fait d’elles un lieu privilégié d’hivernage des chauves-souris.