Andere steden hebben een universiteit – Marburg is een universiteit.
In 1527 richtte landgraaf Philipp de Grootmoedige de Alma Mater Philippina, nu bekend als de Philipps-Universität, op. Deze oudste protestante instelling voor hoger onderwijs bepaalt nog altijd het stadsbeeld van Marburg. De verschillende faculteiten liggen verspreid over het centrum, waardoor de indruk ontstaat dat Marburg één grote universiteit is.
Jacob en Wilhelm Grimm studeerden hier vanaf 1802 rechten en woonden vlakbij het historische raadhuis. Met name het contact met een van hun docenten, Friedrich Carl von Savigny, inspireerde de broers voor de wetenschap. Wat de bezoekers van Marburg nu als fascinerend en romantisch ervaren, leverde bij de gebroeders Grimm maar weinig geestdrift op. Jacob Grimm schreef: “De ligging van Marburg en omgeving is zeker erg mooi, met name als je in de buurt van het kasteel staat en dan omlaag kijkt. Maar de stad zelf is erg lelijk. Volgens mij zijn er meer trappen op de straten dan in de huizen. In een huis ga je bijna bij het dak naar binnen.”
De bovenstad wordt gedomineerd door vakwerkhuizen en overal treft men gebouwen aan met een geschiedenis die het verkondigen waard is. Het imposante kasteel torent boven de stad uit en is een handig oriëntatiepunt als men door de kleine steegjes wandelt. In de benedenstad bevindt zich de eerste zuiver gotische hallenkerk in het Duitse cultuurgebied, de Elisabethkirche. Deze werd in 1235 ter ere van de heilige Elisabeth (Elisabeth von Thüringen) gebouwd.