La région

Les jardins publics restaurés le plus récemment, dans le parc de Vivary, à Taunton, et dans le parc de Wellington, ont reçu des subventions du Heritage Lottery Fund. Ils sont tous deux dirigés par le Conseil Municipal de Taunton Deane (www.tauntondeane.gov.uk).

De tous les jardins du Somerset, Hestercombe fut le plus rénové ces dernières années, également avec le soutien du Heritage Lottery Fund, afin d’améliorer les services et de permettre l’accès à tous les visiteurs.

Le paysage du Somerset est riche et diversifié, de la platitude côtière des marais salants, à l’embouchure du fleuve Parret et Stert Bird Hide, aux hauteurs des collines de l’Exmoor, comme Dunkery Beacon. Il existe de nombreux points de vue extraordinaires dans le comté, comme Alfred’s Tower dans l’est ou Deer Leap au sud des collines de Mendip, dont plusieurs sont répertoriés et illustrés sur le site internet, dans l’itinéraire régional du Somerset, section “sites culturels”.


Thème de la route

La population du comté est de 500000 habitants environ. Il s’agit d’une région en grande partie rurale, avec de nombreux bourgs et villages. Dans l’ouest du Somerset se trouvent le parc national d’Exmoor et quatre sites d’une beauté naturelle hors du commun. Au centre, le paysage est bas et plat. Il faisait autrefois partie d’immenses terrains où poussaient des roseaux, sur plus de 40 km depuis la côte. Ces roseaux fanèrent et formèrent des dépôts de tourbe, recouvrant le centre du comté.

Le tourisme est l’un des pôles économiques les plus importants du sud-ouest et les différents parcs et jardins, nouveaux et anciens, jouent un rôle indéniable dans la prospérité de la région, la plus visitée du Royaume-Uni. L’office de tourisme du sud-ouest (www.swtourism.co.uk) rassemble toutes les informations concernant les initiatives pour la région.

Les visiteurs et les résidents ont le choix entre d’innombrables sites à découvrir. Il existe maints parcs et jardins, certains privés, d’autres publics ou dirigés par les institutions de la National Trust (www.nationaltrust.org.uk). Les horaires d’ouverture varient selon les périodes de l’année. Renseignez-vous avant de venir.

L'art paysagiste de la région

La tradition de développement de parcs et de jardins dans ce comté remonte au XVIIème siècle. De nombreux architectes paysagistes célèbres y ont travaillé : au XVIIIème siècle, Lancelot Capability Browne au parc de Newton (1760), Humphrey Repton au parc de Ston Easton (1793) et, au XXème siècle, Gertrude Jekyll et Sir Edwin Lutyens à Hestercombe (1903).

Plus de renseignements sur les nombreux autres endroits à visiter dans la région se trouvent sur les sites des offices de tourisme locaux ou sur celui de la National Trust, qui est en charge de beaucoup d’entre eux. En 2003, l’arboretum de Wesrtonbirt et les jardins de Stourhead reçurent plus de 300000 visiteurs payants, faisant de ces sites les plus touristiques de la région.

En haut de la liste se trouve le projet le plus récent et le plus novateur entre tous, le projet Eden, avec plus d’un million de visiteurs. Il y a en effet “un monde entier à voir dans un jardin” et le sud-ouest de l’Angleterre donne l’embarras du choix !

Les Jardins

Sites Culturels